O glucósido alquilo ou poliglicósido alquilo é un produto industrial ben coñecido e leva moito tempo sendo un produto típico de atención académica. Hai máis de 100 anos, Fischer sintetizou e identificou os primeiros glicósidos alquilo nun laboratorio, e uns 40 anos despois, presentouse en Alemaña a primeira solicitude de patente que describía o uso de glicósidos alquilo en deterxentes. Despois, durante os seguintes 40-50 anos, algúns equipos de empresas centraron a súa atención nos glicósidos alquilo e desenvolveron procesos para producilos baseándose nos métodos de síntese que descubriu Fischer.
Neste desenvolvemento, o traballo inicial de Fischer sobre a reacción da glicosa con alcohois hidrófilos (como metanol, etanol, glicerol, etc.) aplicouse a alcohois hidrófobos con cadeas alquilo, que van desde o octilo (C8) ata o hexadecilo (C16), os alcohois graxos típicos.
Afortunadamente, debido ás súas propiedades de aplicación, a produción industrial non son monoglucósidos de alquilo puros, senón que se produce unha mestura complexa de mono-, di-, tri- e oligoglicósidos de alquilo, que se producen nos procesos industriais. Por iso, estes produtos industriais denomínanse poliglicósidos de alquilo. Os produtos caracterízanse pola lonxitude da cadea alquilo e o número medio de unidades de glicosa unidas a ela, o grao de polimerización.
(Figura 1. Fórmula molecular dos poliglucósidos de alquilo)

Rohm&Haas foi a primeira empresa en levar a cabo a produción en masa de glicósidos de octil/decil(C8~C10) a finais da década de 1970, seguida de BASF e SEPPIC. Non obstante, debido ao rendemento insatisfactorio desta cadea curta e á mala calidade da cor, a súa aplicación está limitada a uns poucos segmentos de mercado, como os sectores industrial e institucional.
A calidade deste glicósido de alquilo de cadea curta mellorou nos últimos anos e varias empresas ofrecen actualmente novos glicósidos de octilo/decil, como BASF, SEPPIC, Akzo Nobel, ICI e Henkel.
A principios da década de 1980, varias empresas comezaron a desenvolver glicósidos de alquilo nun rango de cadea alquilo máis longo (dodecilo/tetradecilo, C12~C14) co fin de proporcionar un novo surfactante para a industria cosmética e deterxente. Entre elas estaban Henkel KGaA, Düsseldorf, Alemaña, e Horizon, unha división de AEStaley Manufacturing Company de Decatur, Illinois, EUA.
Usando os coñecementos de Horizon adquiridos ao mesmo tempo, así como a experiencia de Henkel KGaA en investigación e desenvolvemento en Düsseldorf, Henkel estableceu unha planta piloto para producir alquilpoliglicósidos en Crosby, Texas. A capacidade de produción da planta era de 5000 t ao ano e realizouse en probas en 1988 e 1989. O obxectivo da planta piloto é obter parámetros de proceso e optimizar a calidade e cultivar o mercado para este novo surfactante.
Durante o período de 1990 a 1992, outras empresas anunciaron o seu interese na produción de poliglicósidos de alquilo (C12-C14), incluíndo Chemische werke Hiils, ICI, Kao e SEPPIC.
En 1992, Henkel estableceu unha nova planta nos EUA para producir poliglicósidos de alquilo e a súa capacidade de produción alcanzou as 25 000 toneladas ao ano. Henkel KGaA puxo en marcha unha segunda planta coa mesma capacidade de produción en 1995. O aumento da capacidade de produción acadou novos picos na explotación comercial de poliglicósidos de alquilo.